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Instrumentos de laboratorio de ensayo (assay office) originales, utilizados para averiguar cuánto oro y plata contenía una muestra de mineral, una información decisiva para saber si una veta merecía ser explotada. Los recipientes grandes de la parte superior son crisoles (“crucibles”), en los que se calentaba mineral pulverizado mezclado con fundentes y compuestos de plomo; los pequeños recipientes alineados debajo son copelas (“cupels”), fabricadas tradicionalmente con un material muy poroso —frecuentemente ceniza de hueso— capaz de absorber el óxido de plomo durante la copelación. El oro y la plata quedaban finalmente concentrados en una diminuta perla metálica que podía pesarse y analizarse, decidiendo así si la veta merecía ser explotada o no. Estos instrumentos se encuentran en Bodie, un “pueblo fantasma” de la fiebre del oro de California, expuestos como curiosidad. Hoy en día, la mina de Bodie ha vuelto a funcionar, y se extrae oro mediante técnicas no tan diferentes de las de hace 200 años. (Haffty, Riley y Goss, 1977). (FA)
REFERENCIAS DEL APARTADO 06
• Haffty, J., Riley, L. B., y Goss, W. D. (1977). A manual on fire assaying and determination of the noble metals in geological materials (U.S. Geological Survey Bulletin 1445). U.S. Government Printing Office. https://digital.library.unt.edu/ark:/67531/metadc1115061/

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El general Custer: murieron con las botas puestas (I)

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