¿Cómo podemos inmortalizar un arte efímero? Esta fue la pregunta que intentó responder Rudolf von Laban en 1928 con la publicación de su obra Danza escrita.
A los veintiún años, abandonó el castillo medieval al sur de Austria donde se formaba como cadete militar y se marchó para hacer estudios de arquitectura y filosofía en París. Posteriormente se convertirá en bailarín y coreógrafo. El análisis de la danza moderna, las danzas militares, las danzas árabes, las africanas, las obras de teatro y las visiones de Isadora Duncan y de los derviches giróvagos abrieron su mente a otras posibilidades del movimiento.
La cinetografía Laban o labanotación consiste en un sistema gráfico que representa el cuerpo humano por medio de un pentagrama vertical. La línea central divide el gráfico en izquierda y derecha. A los lados del eje, se dibujan los movimientos hacia alguna de ambas direcciones. Figuras geométricas como triángulos y rectángulos describen los movimientos de cada parte del cuerpo con gran detalle (por ejemplo, el tronco se divide en torso, cintura y pelvis, de acuerdo a sus posibilidades articulables). El nivel de altura de cada gesto se explica con un código de sombreado y también se describe la duración de este mediante un signo. De forma asombrosa, también queda descrita la dinámica o intención: es decir, al detallar cómo se administra la energía del movimiento, el resultado es como si narrara la vivencia física de cada uno de los estados de ánimo, pues el lenguaje del alma tiene una voz en el cuerpo para expresar «tristeza y abandono» distinta de la que usa para «ensoñación y reflexión». Quien sabe leer esta partitura comprende qué partes del cuerpo se deben mover al unísono y en qué casos un movimiento sucede al otro. La diferencia con otros sistemas —porque existían otros— es que, en lugar de usar símbolos para representar formas de movimiento ya establecidas, describe cada movimiento desde cero. Este lenguaje matemático, a la vez cualitativo y cuantitativo, permite deletrear una coreografía de forma precisa a través de la totalidad del espacio alrededor del bailarín, la kinesfera.
La notación Laban tiene aplicaciones no solo en la danza (ballet, contemporánea, danzas nacionales, ceremoniales, tribales e indígenas), sino que es igualmente útil para describir deportes, rutinas de ejercicios o de entrenamiento o disciplinas coreográficas (como la natación sincronizada y el patinaje artístico). Se usa en artes escénicas (cine, teatro, mimo), en rehabilitación y danzaterapia. En antropología y sociología, permite describir movimientos cotidianos y rituales. También puede ser usada en psiquiatría, en análisis de salud ocupacional o para apoyar estudios de diseño ergonómico de máquinas industriales. Por su capacidad de describir movimientos antropomórficos, se utiliza también en la programación de androides y avatares virtuales. Y por si fuera poco, se han aprovechado sus principios para describir rituales de apareamiento en animales, insectos y arácnidos.
Las palabras de la bailarina y coreógrafa María del Pilar Naranjo Rico nos recuerdan que no podemos ignorar que el cuerpo humano es «subjetivo, único y casi indescifrable» y que este sistema es solamente un apoyo a partir del cual el cuerpo del bailarín, madurado en su arte y que ha integrado el movimiento, termina plasmando en la verdadera danza: «la del cuerpo vivo y sensible de la experiencia», de igual forma que en un poema o un cuento, es la capacidad orgánica de la voz, el encanto del narrador y sus posibilidades lo que otorga a las palabras una magia única.
Pensamos que la música, la danza, el arte o el juego son propios de nuestra especie, y la realidad es que ni son exclusivamente humanos ni tal vez se trate de «creaciones» propiamente dichas. La mayoría de artistas definen el proceso casi como una pulsión, una creación, efectivamente, pero no propia, sino una creación que surge del empuje de la vida a través del cuerpo —o de otro instrumento—, la vamos descubriendo nosotros mismos mientras se gesta. ¿Podemos reclamar la autoría de algo que nos es inevitable, «limitado» por nuestras posibilidades, pero a la vez espontáneo, algo que surge desde dentro —¿desde dónde exactamente?— sin control, casi ajeno a nosotros? En la exposición del World Science Festival: Notes and Neurons, los ponentes explican cómo la experiencia crea nuevas conexiones cerebrales que se traducen en nuevos aprendizajes. El entrenamiento, la práctica y el arte modifican el cerebro, porque vivir la música, el color y el movimiento se percibe de forma completa; se trata de una «actividad neurológica total», a la vez física, eléctrica y química.
Laban contempló el movimiento como un viaje dentro de la propia kinesfera, es decir, que los patrones espaciales están vivos dentro de —o gracias a— el cuerpo. Tal como el aura de un perfume, la esfera sigue al cuerpo y, efectivamente, todas las posibilidades de movimiento de una persona se pueden describir dentro de ese espacio. Para poder ubicar esas infinitas posibilidades (pues son infinitos los radios de una esfera), Rudolph Laban usa su mente arquitectónica para trazar coordenadas, a manera de los paralelos y meridianos que usamos en nuestro planeta para ubicarnos. La red geométrica de Laban forma un icosaedro.
El icosaedro no es una figura elegida al azar. Laban se ha inspirado en el Timeo de Platón (recordemos que estudió filosofía). En ese escrito, nacido —según se dice— de textos pitagóricos, el sabio relaciona el icosaedro con el agua, que representa la fluidez, la vida, la energía. De todos los sólidos platónicos es el que más caras tiene, es decir, el que más se aproxima a la esfera. El icosaedro es una figura de veinte lados, cada uno de los cuales es un triángulo equilátero (símbolo del misterio de lo divino). Lo cierto es que tampoco hay que forzar mucho la forma, y esto Laban lo ha deducido a partir de los doce vértices que tiene un icosaedro.
Para describir las posibilidades de movimiento de un cuerpo tenemos:
1. Arriba y abajo.
2. Izquierda y derecha.
3. Delante y detrás.
Es decir: seis movimientos «puros». Sin embargo, en la vida cotidiana solemos mezclarlos: arriba a la izquierda, delante y abajo, que es, justamente, lo que haríamos si quisiéramos tocar los límites de la esfera extendiendo nuestras extremidades. Esa combinación de movimientos genera una especie de diagonales —Laban las llamó inclinaciones—. Gracias a estas mezclas tenemos doce posibilidades (una por cada vértice del icosaedro). Basándonos en el análisis y la descripción topológica de un cuerpo que, lleno de pasión o con abandono, gira, salta o se desliza vivo a través de una esfera imaginaria, la notación Laban posee la genialidad de traducirlo a una escritura simple, de la misma forma en que el código binario de unos y ceros de un ordenador (siendo el binario el lenguaje más sencillo) le posibilita para realizar todo lo que conocemos, incluido poder mostrarnos este artículo o realizar búsquedas en internet.
Un último dato interesante que no podemos dejar de señalar es que Laban entendió que los movimientos naturales del cuerpo tienen una simpatía por la forma espiral. Aunque los libros de anatomía nos enseñen que una articulación funciona como «una bisagra», esta descripción —que no deja de ser pedagógica— es incompleta al día de hoy. Rudolf Laban se adelantó casi cien años al estudio sobre la fascia y a lo que sabemos sobre transmisión de fuerza y movimiento. Hoy la biomecánica estudia estas redes y sus vastas implicaciones no solo en el movimiento, sino para la cirugía, el tratamiento del dolor o la rehabilitación. El nuevo modelo anatómico entiende que la cohesión de una estructura biológica depende del conjunto de fuerzas que están actuando y no tanto debido al sostén de los huesos; por eso hoy escuchamos la palabra tensegridad (tensión + integridad).
Mientras a su paso la ciencia avanza, personalmente recomiendo que nos mantengamos también en movimiento. El cerebro aprende, el cuerpo vive y, quién sabe, tal vez nosotros descubramos algo sobre esa fuerza misteriosa que empuja desde dentro y, por qué no, quizá algún visionario pueda describirla algún día.
Bibliografía
Hirane, V. (2016). Rudolf Laban. Labanotación y la teoría del icosaedro [Proyecto de taller no publicado, Asignatura Presentación del Diseño 3]. Escuela de Arquitectura y Diseño, Pontificia Universidad Católica de Valparaíso. Wiki Casiopea. pucv.cl:Rudolf_Laban-_Labanotaci%C3%B3n_y_la_Teor%C3%ADa_del_Icosaedro
Kalichman, L. (2025). Myofascial continuity: Review of anatomical and functional evidence [Continuidad miofascial: Revisión de la evidencia anatómica y funcional]. Journal of Bodywork and Movement Therapies, 45, 569-575. doi.org [1]
Naranjo Rico, M. del P. (2004). La cinetografía Laban. Artes, la revista, 4(7), 39-43. https://dialnet.unirioja.es/descarga/articulo/1213851.pdf
Páginas web
https://sietey.com/notacion_laban
https://www.britannica.com/art/labanotation
https://oa.upm.es/33687/1/PFC_ilenia_diz_miguel.pdf
https://www.youtube.com/watch?v=S0kCUss0g9Q&t=5639s
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